Eine Brennstoffzelle ist eine galvanische Zelle. Sie erzeugt elektrischen Strom aus einer chemischen Reaktion zweier Stoffe, die ihr kontinuierlich zugeführt werden. Im Gegensatz zu einer Batterie ist sie also kein Energiespeicher, sondern ein Energiewandler. Im allgemeinen Sprachgebrauch ist meistens eine Wasserstoff-Sauerstoff-Brennstoffzelle gemeint. Bei diesen Brennstoffzellentypen wird die Reaktion von Wasserstoff und Sauerstoff zu Wasser genutzt.

In einer Wasserstoffwirtschaft werden im Haushalt, sowie in Industrie und Gewerbe, Brennstoffzellensysteme installiert. Sie nutzen den Wasserstoff, der über ein Rohrleitungssystem zum Endkunden geliefert wird. Durch die dezentrale Nutzung kann Abwärme optimal genutzt werden. Brennstoffzellen kommen auch in Fahrzeugen zum Einsatz. Sie werden in Kombination mit einem Elektromotor genutzt. Getankt wird Wasserstoff.